本書二十一卷，按邊年體自洪武元年至嘉靖二十六年 ( 1368 - 1547)，集太祖、成祖、仁宗、宣宗、英宗、憲宗、孝宗，武宗、世宗諸帝之詔敕令諭 (間亦有太后詔)，舉凡即帝位、封諸侯宗室、立皇后、皇太子、頒律令、大赦天下、頒行憲綱、親征討伐、篡修實錄、戒諭百官、定廟制、諭六部、募兵、賑災、寬恤、遺詔等為明朝皇室興衰，官範民風，盡見於此。實為明史最重要之第一手史料。據此書後序，為傅風翔原刻本為「皇明詔書」。但嘉靖二十七年校補時，則稱「皇明詔令」，蓋第一篇即為「討張士誠令」也。按王或太子告下之文曰「令」，皇帝通告臣工則曰「詔」，下告文武諸職則曰敕。此書前部多詔文，後部多敕文，亦可想見諸帝氣宇之不同。是書內容，可備史家採擇之處極多，或政治得失，或經濟措施，或社會制度，資料壅積; 於各帝之氣宇，政風之良窳，朝廷之政策，均可窺見，實為研究明史所不可缺之史料。