方志自明代提倡編纂，清代遍及全國已然昌盛，早年館庫所收的方志，皆有特定的水準，在當時政府的通令鼓勵下，各地主纂者，莫不兢兢業業，徵集史料，皆屬可資信實，且不限於官府的藏本。據朱士嘉統計，清代編成的地方誌1958年統計總數為七、二六二種，比起正史，卷帙浩繁，這歷史文獻為尚待開發的山林，可發掘的寶藏。謂「以校正史，則正史顯其粗疏」，地方誌在數量和內容方面已然成為史籍中的要角。

明清以來，方志成為地方官參照施政的要覽，依據方志便能瞭解該地大部分情況，提供歷史研究的詳實資料，從多種方志去探求同一題目效果顯著，乾隆四庫全書把方志列入史部的地理目，方志可朔自隋煬帝詔令天下各郡上呈當地之風俗習慣及地圖，唐代令各郡每三年呈報人口一次，宋代又令閏月的年份要編圖經上呈朝廷，志書已增列人物藝文項目，但遺存的很少，元代、明代創編一統志，因而徵求各省志書，方志的型態漸成一格，清代大盛，民國繼續修纂。