方志自明代提倡编纂，清代遍及全国已然昌盛，早年馆库所收的方志，皆有特定的水平，在当时政府的通令鼓励下，各地主纂者，莫不兢兢业业，征集史料，皆属可资信实，且不限于官府的藏本。据朱士嘉统计，清代编成的地方志1958年统计总数为七、二六二种，比起正史，卷帙浩繁，这历史文献为尚待开发的山林，可发掘的宝藏。谓「以校正史，则正史显其粗疏」，地方志在数量和内容方面已然成为史籍中的要角。

明清以来，方志成为地方官参照施政的要览，依据方志便能了解该地大部分情况，提供历史研究的详实资料，从多种方志去探求同一题目效果显著，乾隆四库全书把方志列入史部的地理目，方志可朔自隋炀帝诏令天下各郡上呈当地之风俗习惯及地图，唐代令各郡每三年呈报人口一次，宋代又令闰月的年份要编图经上呈朝廷，志书已增列人物艺文项目，但遗存的很少，元代、明代创编一统志，因而征求各省志书，方志的型态渐成一格，清代大盛，民国继续修纂。